其實，急性高原病與中醫學所述的「瘴氣、瘴癘、水土不服」等範疇相關，通常是指患者到達3,000公尺以上高地後，在8至48小時後出現不同程度的胸悶氣短、神疲力乏、少氣或懶言等典型的氣虛症狀，這些症狀均具有「動則加劇」的特點，或出現頭暈、目眩、自汗等症狀，患者體質以氣虛、血瘀、陰虛證型為主，事實上大部分健康的登山者都有體會。中醫認為，高原清氣不足，或兼嚴寒乾燥，讓人體宗氣受損，清陽之氣不升，氣虛無以鼓動血脈，則血行乏力，氣血無以濡養腦腑及臟腑，則見頭痛頭暈，納差疲乏等症。
目前，中醫對高原病的防治主要是透過藥物、針刺及相關療法。高原地區寒冷而空氣稀薄，氣虛血瘀的高原病患者較為常見，益氣活血是相應的治療原則。由於高原環境低氧是引起高原病的主要病因，因此近代防治高原病有效傳統方藥的研究多以抗缺氧作用為關注點，部分中藥如人參、黃芪、銀杏葉、丹參、刺五加、當歸，均常見於治療高原病的研究，例如用刺五加治療高原低血壓症，而黨參、刺五加、當歸、枸杞葉、黃芪、丹參等對多種缺氧模型有明顯效果；另有臨床研究表明，人參養榮丸、生脈飲、複方黃芪湯（黃芪、黃精、熟地、白芍、五味子）、複方人參高原片（紅參鬚、麥冬、五味子、丹參、川芍、甘草） 等，對高原病均有一定的防治作用。