■遊客在細雨中觀賞盛開的菊花。 中新社王淑芹
如果把花兒喻為中國美女，那麼，菊花應該算是極具個性的美女之一。她是勇敢、堅毅、純潔、正直的化身，蘊涵着團結、吉祥和幸福的寓意。國人把菊視為國粹，作為民族精神的象徵，賦予她高尚、堅強的情操。
「寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。（鄭所南詩句）」菊花以其凌秋之勢，傲霜之姿，贏得人們的讚歎，又以其花色艷麗，姿態清秀，風韻高雅惹人喜愛。她雋美多姿，然不以嬌艷姿色取媚，卻以素雅堅貞取勝。人們愛她的清秀神韻，更愛她凌霜盛開，西風不落的一身傲骨。
菊花是我國傳統的十大名貴花卉之一。古人尤愛以菊明志，以此比擬自己的高潔情操，堅貞不屈。古神話傳說中菊花又被賦予了吉祥、長壽的含義。如菊花與喜鵲組合表示「舉家歡樂」；菊花與松樹組合為「益壽延年」等，在民間應用極廣。菊花被我國許多城市選為市花，國人養菊、賞菊蔚然成風，形成了濃郁的菊花文化。每到秋季，許多城市都要舉辦菊花盛會，屆時，大街小巷，庭院樓台，處處艷麗多彩，千姿百態，令人目不暇接，洋溢着菊花的清香。
菊給了我們許多做人的道理。她和竹、梅、蘭，被人們並稱為「四君子」。前年，湖南友人曾送我「梅蘭竹菊」湘繡，那盛開的、含苞待放的五顏六色的菊花圖案，栩栩如生，深得我的喜愛。
古往今來，詩人對菊獨有偏愛。陶淵明在任彭澤縣令時因不願為五斗米而折腰，解綬回鄉，隱耕田園，直至終壽。他在歸田的二十多年中，一直都特別喜愛菊花，認為菊花品格高尚，不附庸風雅，敢於傲雪凌霜。即使是殘菊，也挺立不落，依然含香露芳。他用菊花的清雅倔強來堅守自己的君子之節。每到秋來時節，南山上到處綻開的野菊，競芳爭艷。他十分欣賞這「秋菊有佳色」，甚至還採摘花瓣，帶回家中釀製菊花酒，常常一個人自飲自斟。他飲酒高歌，擊節讚賞：「三徑就荒，松菊猶存」，「採菊東籬下，悠然見南山」，「芳菊開林耀，青松冠岩列。懷此貞秀姿，卓為霜下傑」。他以願做霜下傑，學習菊花的品格和氣質來勉勵自己。後人以陶淵明具有這種不羨慕榮利，志存逸士之節的品格，尊稱他為「靖節先生」。
菊花原產我國，有着悠久的栽培歷史。據記載，早在晉代已開始栽培菊花。從唐代起民間就有舉辦菊花會的習俗。著名詩人劉禹錫曾有「家家菊盡黃，梁園獨加霜」的詩句。到了宋代，一年一度的菊花會發展到了極盛時期。《東京夢華錄》上說，當時的宋都開封，菊花的品種有七八十種之多。「日月梭飛，轉盼重九」，「年例，禁中與貴家皆此日賞菊，士座之家，亦市一二株玩賞，酒家皆經菊花縛成洞戶，都人多出外登高」。乾隆皇帝在開封禹王台賞菊時留下了「楓葉梧青落，霜花菊白堆」的親筆石刻。而李清照的《醉花陰》「東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦」，寓情於景、情景交融，真乃千古絕唱。
菊花，屬菊科多年生宿根草本植物，菊花為菊科植物菊的頭狀花序。在古代，「花」與「華」通，所以，《神農本草經》稱它為菊華。菊花有因其色起名的，如白菊花，黃菊花；有因其味取名的，如甘菊花，苦菊花；也有用地名來命名的，如安徽亳州的亳菊，滁州的滁菊，浙江杭州的杭菊，河南的淮菊，河北的祁菊等等。菊花還有許多美麗的名字，如：日精、周盈、傅延壽、長壽花、延齡客等。目前，我國菊花新品種選育年年都有新的突破，菊花的品種有三四千個。其名貴品種如「綠牡丹」、「綠雲」、「墨荷」、「帥旗」、「黃鶴樓」、「天女散花」、「貴背黃花面紅和綠妃醉酒」等。花色有老綠，深紅，墨紫，黃色等。
菊花不僅具有很高的觀賞價值，而且還有很高的食用和藥用價值。「苗可蔬，葉可啜，花可餌，根可藥，囊之可枕，釀之可酒」，一身都是寶。古人認為，菊花「服之者長壽，食之者通神（晉傅玄《菊賦》）」，「久服利血氣，輕身、耐老、延年（《神農本草經》）」。我國食菊歷史悠久，屈原《離騷》中就有「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英」的詩句，古代還有康風子食菊成仙的傳說。唐代時，市面上就有「菊花糕」賣。「東籬同坐嘗花筵，一片瓊霜入口鮮」的詩句，正是寫食菊的樂趣。李嶠詩曰：「令節三秋晚，重陽九日歡。仙杯還泛菊，寶饌且調蘭。」王維詩云：「四海方無事，三秋大有年。百生無此日，萬壽願齊天。芍藥和金鼎，茱萸插玳筵。......無窮菊花節，長奉柏梁篇。」鄭所南的「道人四季花為糧，骨生靈氣身吐香。聞到菊花大歡喜，拍手笑歌頻癲狂。」寫出了宋代食菊之盛。
現代醫學研究發現，菊花含有揮發油、菊甙、腺嘌呤、膽鹼、水蘇鹼，黃酮類等，還含有維生素A、維生素B1及鐵、鋅、銅、硒等微量元素。具有養肝血，悅顏色，清風腦，陳熱明目，抗菌解熱等作用。菊花對葡萄球菌、結核桿菌等也有一定的抑制作用，還有鎮靜安神、擴展冠狀動脈等功效。對心血管疾病有顯著的防治作用。不同的菊花具有不同的功效。黃菊花可消腫拔毒，紅菊花能平肝涼血，白菊花能清熱明目，紫菊花能利肺清喘。菊花在老年病防治方面有着非常廣闊的前景。現代臨床常取其散風清熱、平肝明目、調理血脈的功效，用於治療風熱感冒、頭痛眩暈、目赤腫痛、眼目昏花和冠心病、高血壓病、動脈硬化症、高脂血症等老年性疾病。
菊花不但能美化環境，有其食用和藥用價值，而且還具有保護環境、淨化大氣的功能，被稱為空氣中的「衛士」。據研究，菊花不畏煙塵污染，對於一些有害氣體有不同程度的吸收和抵抗能力。由於菊花能在較高濃度二氧化硫的空氣中茁壯生長，因此在一些空氣較污濁的地方，特別是在二氧化硫污染區域，如化工廠、藥廠、電廠等附近多栽培一些菊花，既能美化環境，又能淨化空氣，可說是兩全其美。
隨着現代科技的發展，通過延長花期、控制花期，昔日只有在秋季才能欣賞的菊花，如今一年四季都能夠看到。在一株菊花上可以培養出雙色菊花、三色菊花，可以培養出幾百朵，甚至讓一千多朵菊花同時盛開，已經不是天方夜譚。真正應了我上世紀八十年代作的一首讚頌菊花品格的《詠菊》詩：「碧枝托起禮花團，枯草坪上斗寒放。貞潔敢將霜露羞，質樸愧使蜂蝶怏。火燃碎葉葉菲菲，水煮落英英芳芳。既把秋風等閒視，獻身何必至重陽。」