唐宋八大家（韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏和王安石）是唐宋古文運動的倡導者。
所謂古文就是散文，與駢文相對，其形式自由，語言精煉。唐宋八大家分別發展出完整的古文理論，並寫下不少優秀古文作品。
八大家中，韓愈可說是唐代古文運動的領袖。韓愈（公元768-824年），字退之，官至吏部侍郎。他的著作種類頗豐，有論說文、雜文、敘事文、抒情文、應用文等。韓愈的古文繼往開來，在文體和語言方面都有革新。
文體上，他大膽創新墓誌銘、史傳文、贈序文、壁記文等文體；語言方面，其散文語言精煉準確、氣勢磅礡，為後世表率。宋代的蘇軾稱頌他「文起八代之衰，道濟天下之溺。忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。」
韓愈散文內容豐富，形式多樣化，眾體兼長、曲折多變、想像豐富，感情充沛、析理透闢、邏輯嚴密。現存詩文七百餘篇，其中散文近四百篇。其賦、詩、論、說、傳、記、頌、贊、書、序、哀辭、祭文、碑誌、狀、表、雜文等各種體裁的作品，均有卓越的成就。
韓愈的文章也以排斥佛老，闡明儒家之道為宗旨。《師說》、《送董邵南序》、《原性》、《原道》、《諫迎佛骨表》、《進學解》、《送窮文》、《柳子厚墓誌銘》，備受傳誦，其中《師說》一文更為香港中學文憑試中文科必讀篇章之一。韓愈主張「文道合一，明道為主」，反對六朝以來的駢文文風，主張恢復三代兩漢自然質樸的文體，「言貴獨到」，「詞必己出」，要「文從字順」。
對於韓愈的詩，有不少論者認為可與李白杜甫比肩，居全唐第三。韓愈以文為詩，以論為詩，求新求奇，有氣勢，糾正當時詩風，對宋詩風格影響不少。
韓愈為人是非觀念強，性格耿直，昂然不屈，這令他仕途屢受打擊，因而其詩也呈現出一種怨憤鬱躁的特徵。
韓愈詩風向怪奇一路發展，自貞元、元和之際被貶陽山後，他的詩常用驚怖、幽險、兇怪的詞語，構成驚心動魄的意象，這與其他唐詩的風格迥異。
除文學方面的成就外，韓愈也是重要的思想家。宋儒都認為，孔、孟之下，便數韓愈。他在儒學式微，釋、道盛行之際，力闢佛、老，致力復興儒學，影響不小。
儒學在魏晉南北朝以來，受佛道兩教興起影響，漸失去統治地位。韓愈主張復興儒學，反對佛教，成為後來宋明理學的先驅。
韓愈把孟子說成孔子的繼承人，並認為聖人之道在孟子以後失傳，把孟子的地位大大提高。此舉影響到後來宋明理學諸子把《孟子》一書列入四書，使孟子在中國文化中的地位提升，受到重視。
近代學者錢鍾書在《談藝錄》中稱頌其成就道：「韓昌黎之在北宋，可謂千秋萬歲，名不寂寞矣。」■蘋果 中學中文科教師
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