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路透專欄撰稿人John Foley
中國正面臨「電荒」。這個全球第二大經濟體目前發電量不足，部分公司被要求無電運營。一些官員表示，今年缺電情況比曾採取限電措施的2004年更加嚴重。造成今年這種狀況的部分原因是大宗商品價格太高，但是，正是因為中國不願讓市場發揮作用，才導致供電緊張由問題演變成危機。
煤炭價格上升，令中國發電廠苦不堪言。煤炭發電佔中國發電總量的80%，而據該國中央媒體報道，地方指標煤炭價格已經接近三年高位。發電廠受到不同程度的打擊，因國有電網公司向其支付的上網電價都是固定的。由於提高發電量只會增加虧損，所以電廠並不願滿足國內需求。與2004年發電廠開足馬力生產有所不同的是，目前電廠產能高於電力消費水平。
目前為止，政府電價上調幅度還遠遠不夠：2007年以來電價只上調了15%，而同期煤炭價格已大漲近75%。誠然，中國工業企業並沒有討價還價的餘地。他們要為每千瓦時用電量支付12.3美分，美國同業只需支付7美分。但其實這還是體現了發電投入成本的差異。美國煤炭發電約是中國的一半，其餘發電都來自成本較低的天然氣與核能。
電價上調最終會壓低需求，但一切可能助燃通脹的行為都讓政府惶惶不安。4月通脹率已經觸及5.3%。此外，一些利潤最低的能源密集型大型國有工業企業也可能對地方政府施加影響。
長期來看，提高電價或將有利於中國。一方面，這有助於中國政府實現其嚴格的節能目標。「十二五」規劃要求減少每單位國內生產總值(GDP)的溫室氣體排放量和能源消耗量。減少發電可以幫助中國在短期內實現這個目標，但要實現可持續節能的目標，市場定價無疑好過人為限電。
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