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很難用三言兩語解釋「存在主義」（existentialism）是甚麼。簡單說，它經常強調世界是荒謬和沒意義的，而人的最重要本質不但只有思想，更包括感覺、行動、生存等等。今天介紹的N字首名著，一般公認是文學哲學史上第一本存在主義小說。它是《地下室手記》（Notes from Underground），作者是俄國大文豪陀思妥耶夫斯基（Fyodor Dostoyevsky，1821-1881），當中的Fyodor讀如FEW-dur，而Dostoyevsky則讀作dos-toy-YEF-skee。
思緒混亂 自稱患病
這本小說是1個男人的手記，分成2個部分。第一部分就是叫〈地下室〉（Underground），描述他40歲時提早退休後寫下的感想；而第二部分則叫作詩意盎然的〈只緣那濕濕的雪〉（Apropos of the Wet Snow），說回他24歲時的一些經歷，當中的apropos of解作「關於」、「至於」。
第一部分一開始，便顯示了主人公的思緒混亂：I am a sick man. ...I am a spiteful man. I am an unattractive man. I believe my liver is diseased. However, I know nothing at all about my disease, and do not know for certain what ails me（我是個病人。……我是個惡毒的男人。我是個難看的男人。我相信我有肝病。然而，我對自己的病一無所知，也不肯定患了甚麼病）。
整月牙痛 苦中尋樂
後來他又再談到病痛："Ha, ha, ha! You will be finding enjoyment in toothache next," you cry, with a laugh（「哈，哈，哈！你接著會在牙痛時找到樂趣，」你哭笑著。／"Well, even in toothache there is enjoyment," I answer. I had toothache for a whole month and I know there is（「嗯，即使牙痛時也有樂趣，」我回答。我曾經整月牙痛，因此知道此話不虛）。
他更說出自己對「痛苦」的哲思：And yet I think man will never renounce real suffering, that is, destruction and chaos（然而，我認為人類永不會揚棄痛苦，即毀滅與混亂）。
瑣碎囉嗦 反思痛苦
全書最末一句，顯示了這個像「傻佬」的人如何絮絮不休的：[The notes of this paradoxalist do not end here, however. He could not refrain from going on with them, but it seems to us that we may stop here.]（然而這個自相矛盾者的手記並非在這兒完結。他不能自已，一直不停寫，但我們大概可以在這兒終結。）
全書有時頗瑣碎和囉嗦，上述的痛苦「反思」只是其一。至於作者實際上想帶出甚麼信息，請各位自行參透吧。 ■余 功
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