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標題中的vermin是甚麼意思呢？它解作害蟲，跟insect類似，但更強調是有害的。一個人突然發覺自己變成了一隻可怕的害蟲，會是甚麼模樣呢？20世紀一個極著名的中篇小說（novella）便以此為題材，名叫《變形記》（The Metamorphosis），作者是在布拉格（Prague）出生的卡夫卡（Franz Kafka，1883-1924）。當時的布拉格屬於波希米亞（Bohemia），是奧匈帝國（Austro-Hungarian Empire）的一部分。
作者思想 舉世聞名
卡夫卡雖由雙親撫育長大，但與父親關係惡劣；雖是猶太人，卻對猶太教沒有多大感情；雖生活在捷克語（Czech）的地區，卻寧願說德語，作品也以德文寫成；雖熱愛文學，卻在大學攻讀法律。這一切一切，都令卡夫卡成為一個與周遭世界格格不入的人，他的作品便經常流露這種思想：主人公的遭遇和所處的環境大多是混亂而可怕的。事實上，卡夫卡在這方面已自成一格，舉世聞名，因而英文已有Kafkaesque（讀如kafka-ESK）這個常見形容詞，意思便是卡夫卡式的、混亂而可怕的。
故事起首 化身害蟲
《變形記》開首第一句，在沒有任何先兆下，便直接描述任職銷售代表的主人公格里高爾．薩姆莎（Gregor Samsa）早上醒來時的驚人發現：One morning, when Gregor Samsa woke from troubled dreams, he found himself transformed in his bed into a horrible vermin（某天早上，格里高爾．薩姆莎從噩夢中醒來，發覺自己在宝上變成了一隻可怕的害蟲）。是否很引人入勝呢？
接下來，故事便敘述他如何自處，家人又如何應付，當中很多情節看似瑣碎，有些更十分無聊，如何解讀一直眾說紛紜。
父親握拳 充滿敵意
但有一些很自然讓人想起卡夫卡的個人遭遇，例如Gregor的父親也是一個對他不友善的人，小說這樣描述Gregor走出房間後父親的反應：His father looked hostile, and clenched his fists as if wanting to knock Gregor back into his room（他父親顯得充滿敵意，並捏緊拳頭，好像想揮拳把格里高爾打回自己的房間似的）。
猜猜結局是怎麼樣？原來Gregor愈來愈感到家人嫌棄他，不想他留在家中，於是他最後便自己死去了。父母和妹妹的反應是：the three of them left the flat together ... they discussed their prospects and found that on closer examination they were not at all bad（他們3人一起離開公寓……他們展望未來，細想後，發覺自己的境況並不太壞）。是否十分Kafkaesque？ ■余 功
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