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戴慶成
過去半個月，教育局與出版商為教科書訂價問題鬧得不可開交。從局外人的角度來看，雙方提出的理由似乎都有相當的論據支持。只不過，教育局之後聲稱將於下月向立法會財委會申請撥款五千萬元，資助非牟利團體開發電子課本，以打破出版商對教科書市場的壟斷，這一行為就令人相當費解了。
根據教育局局長孫明揚的解釋，目前本港的教科書市場由幾個大書商壟斷，已經形成了嚴重扭曲的情況，政府無法糾正亦不能定價，故只能透過新的電子書市場，以打破書商壟斷，進而解決書價貴的問題。換言之，當局決意發展電子書市場，就是要協助家長節省教科書的開支。對於這一點，筆者完全不同意。
首先，使用電子書教材就一定可以節省家長的支出麼？許多有推行電子書經驗的國家例子告訴我們，並不一定。如美國《高等教育紀事報》今年1月就曾報道，佛羅里達州戴托那州立大學進行的一項研究，比較了四種不同的教科書經銷方式：傳統的紙質書購買、紙質書租借、電子書租借及電子閱讀器附教科書租用。結果指出，與許多商業宣傳口號不同，電子教科書並不能為學生節省大筆開銷。研究還發現，電子教科書的普及還面臨其他困難，如由於沒有電子教科書使用的專門技術指導，一些教授要利用課堂時間指導學生如何使用電子教材等。他山之石，可以攻玉，本港若大力發展電子書市場，隨時也會出現上述問題，得不償失。
退一步說，就算開發電子書市場，可以幫助家長減少開支的說法成立，這也不應該成為當局發展電子書市場的最主要考慮因素。在學校教育方面，電子書無疑頗具吸引力。它可以令到老師的工作量減輕，也可以令到學生的學習更加多元化及更加有效率，但同時帶來的弊端不少。如學生長期使用電子書，可能會造成視力下降、書寫能力退化，以及創造性思維能力下降，甚至久而久之會導致小朋友形成電子依賴症，進而喪失讀書習字的樂趣。
更重要的是，電子書的另一個毛病是會令人的思考膚淺化。不少人應該有過這樣的閱讀體驗：讀報紙電子版，記得牢的東西很少，而看紙質報紙新聞，印象會深刻得多。這是因為熒幕閱讀是快節奏的速食式淺閱讀，紙上閱讀是思考型深閱讀。電子書根本無法代替紙書。
當然，時代是不斷進步的。在可見的將來，電子書將會逐漸崛起，與印刷圖書並行成為兩股主流的閱讀方式。但無論如何，在中小學階段，使用何種電子產品都應該只是輔助教學的工具，而不能完全取代印刷教科書。如今當局因為教科書書價昂貴，就轉而拓展發展電子書，甚至考慮將來逐步過渡到全面使用電子教材，最終只會培養出了一批批喪失了讀書習字樂趣、思想膚淺的學生，可謂因小失大。
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