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彭毅信 香港英商會商業政策小組主席
較早前有消息指政府有意將粉嶺皇后山原用作建私立大學的用地改為興建公屋。約兩年前，教育局計劃在粉嶺皇后山舊軍營興建一所可供8,000名學生就讀的私立大學，並積極邀請院校提交意向書，期望院校能於2015年正式授課，據悉亦有七所知名國際院校提交意向書。因此院校對近日傳出的消息無不感到驚訝和失望。
消息指政府認為16.4公頃的皇后山地皮可提供16,500個公屋單位，如此龐大的地皮用作興建公屋解社會燃眉之急，似乎較興建只能服務少數較富裕階層的私立大學更合適。以上論點看似合理，卻值得商榷。
事實上，皇后山地皮與香港城市大學面積相若，跟香港中文大學和香港科技大學這些在市郊的校園相比，皇后山地皮面積並不算大，中大和科大面積分別為137公頃和60公頃，比皇后山地皮大好幾倍，因此地皮「過大」之說並不成立。在學費方面，任何私立大學的學費均無可避免會較資助大學昂貴，可是香港的大學入學率仍較亞洲已發展地區如新加坡和韓國低，而現時香港以資助大學為主的高等教育體系已不能滿足需求。增設具質素的私立大學，既能為學生提供更多升學機會和選擇，又可減輕資助教育體系的負擔。此外，私立大學亦需投資大量資金、時間和人力建校，當中亦涉及相當大的風險，並非外界所想是一門必賺的生意。發展私立大學的重點在於選擇一所能了解香港需要和培訓香港所需人才的大學，而非讓海外院校利用政府的土地和貸款透過辦學去牟利和服務富裕階層。教育不是無謂的開支，更不是爭取民意的公關手段，而是對經濟、社會和競爭力有關鍵影響的策略性投資。
更重要的是，現時不少國際投資者仍認為香港比其他亞洲競爭對手優勝，主要是因為香港有穩定的政策，投資風險較低。皇后山私大項目已在國際高等教育界的鎂光燈之下，有意投標的院校亦已投資相當的時間和資源作準備。若政府於此時終止招標，國際院校不但會從此對香港卻步，國際投資者對香港的信心和評價亦會受打擊。落實發展私大不單為推動高等教育發展，也是為了兌現政府對市民和國際投資者許下的承諾。
房屋議題可說是現屆政府施政中最重要的一環，但擴展香港的高等教育是教育界、商界及大眾的願望，不能為爭取一時的民意而拖延。香港急切需要更多元及國際化的勞動力去推動日後的經濟發展，若政府再拖延皇后山項目，香港便會喪失競爭力，逐漸被全球化下的區域競爭所淘汰。
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