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■迷人的枯枝牡丹，枝枯、花艷。 網上圖片
王大慶
談到牡丹，國人幾乎無人不曉，無人不愛。因為她雍榮華貴，花大、色艷、形美、香濃，素有「國色天香」、「花中之王」之美稱，長期以來被人們當做富貴吉祥、繁榮興旺的象徵。不少文人雅士都對牡丹吟詩作對，以表讚美之情，如唐朝文學家劉禹錫的《賞牡丹》：「庭前芍葯妖無格，池上芙蕖淨少情。惟有牡丹真國色，花開時節動京城。」宋朝詩人王禹稱的《朱紅牡丹》：「渥丹容貌著霓裙，何事僧軒秖一株。應是吳宮歌舞罷，西施因醉誤施朱。」都盡情描繪了牡丹之美，成為千古流傳之名篇。到了清朝，牡丹就已戴上國花的桂冠。解放後，在國花評選中，牡丹屢屢領先，雖至今仍未正式法定，但在人們心中早已視它為花卉中的最愛。
牡丹雖以洛陽、菏澤最享盛名，但最富傳奇色彩的當選蘇北鹽城便倉的枯枝牡丹，以奇、特、怪、靈而馳名天下，古典小說《鏡花緣》及明、清《鹽城縣志》均有記載。從宋末至今，歷經七百餘年，雖朝代更替、滄桑巨變、戰火摧殘，但它始終不敗，越發繁榮昌盛，令人嘆為觀止。有關便倉枯枝牡丹的來源，有眾多傳說，最靠譜的是南宋末年陝西參知政事卞濟之辭官歸隱，於洛陽攜回紅、白牡丹二株，歸植於便倉家鄉自家庭院，以花明志。白擬堅貞之節，紅寓碧血丹心，示不忘故國，義不仕元也。斯花既承洛陽牡丹一脈，更持南宋遺民之節，其像人品格，較其祖本洛陽之花，自勝一籌矣。至今卞氏花園仍存遺址。
便倉是宋代就有記載的千年古鎮，人傑地靈，物產華豐，位於鹽城市南郊。距筆者所在地不過50公里。穀雨前夕，我專程前往，以目睹便倉枯枝牡丹的芳容。踏步尋訪來到便倉老街北面卞氏宗祠遺址內的枯枝牡丹園，展現在眼前的是一座帶有濃郁蘇州園林風格的建築。原國防部長張愛萍上將為該園題寫了「枯枝牡丹園」的橫額和「海水三千丈，牡丹七百年」的楹聯。放眼望去，園內有山有水，有亭有閣，有花有樹，山水相連，綠樹成蔭，花香鳥語，亭閣掩映，觀賞景點多達30多處。其中有探芳、暗香、疊彩、攬秀、倚霞、聽芳、仙葩、毓秀、齊芳、臨芳、沉香、凝脂12亭；含芳、扶綠、倚香、勁節、奇葩5軒；芳茗、群芳2堂；延春、清香2室；還有天香閣、遠芳榭、留春廊、冠芳館、枯枝牡丹廳、會芳塢、釣台、假山、白塔、曲橋和迎春芳牌坊。時值牡丹盛開，400多個品種、4000餘株牡丹差不多全部綻放，園內四海賓朋如織。在花徑漫步，一朵朵紅白兩色牡丹，襯著枯枝綠葉，十分惹人喜愛。紅牡丹，花蕊金黃，花瓣若「千片赤英霞燦燦，百枝絳焰燈煌煌」；白牡丹，潔白如羊脂美玉，繁麗而又嫻雅。繁花似景的牡丹，爭奇鬥艷，千姿百態，有翹首仰望白雲亭亭玉立的，有頭重欲扶如貴妃醉酒的，還有的似大家閨秀躲在枝葉間不好意思見人的，真是千姿百態，超凡脫俗，美不勝收。
徜徉在牡丹園中，眼觀嬌艷的朵朵牡丹，吮吸著陣陣淡雅的清香，我的心也醉了。為了驗證枯枝牡丹的奇，我摘下其中一枝梗，用打火機點燃它，頓時便如乾柴一般燃燒，引來眾遊客嘖嘖稱奇。須知，這不是萬木盡枯的冬天，而是生機勃勃的春天，生長在這裡的枯枝牡丹葉綠、枝枯、花艷，其枝梗卻能立馬點燃，怎能不奇？還有令人稱奇的是這裡的牡丹花瓣能應曆法增減，農曆閏年十三月，花開十三瓣，平年十二月，花開則十二瓣。今年是平年，我們看到每朵花開12個花瓣，而有些遊客曾在閏年賞過此花，都說每朵花開是13個花瓣。更讓人百思不得其解的是，這裡的枯枝牡丹頗具靈性。據園主介紹，當年開國大典、建國十周年大慶、1972年恢復聯合國席位、十四大、十六大召開等均在嚴冬季節花開二度，枯枝無葉、唯花獨秀；而毛澤東、朱德、周恩來等老一輩國家領導人逝世時，同年10月30日竟放白花。也許這是偶然的巧合，但卻給便倉枯枝牡丹添上了更加迷人的色彩。
便倉枯枝牡丹解不開的迷還有很多，最讓人感懷的是有靈性的枯枝牡丹對主人的忠貞。據有關史料記載，元末，卞氏後裔卞元亨隨張士誠起義，成為吳王的部將。朱元璋打敗張士誠後，卞元亨隱退家鄉便倉牡丹園。朱元璋聞卞元亨的才名，多次徵召，但卞元亨一直不肯入朝。朱元璋一怒之下，將他發配遼東。臨行前，他到花園對牡丹曰：「待我南還花再開。」他走後，家人大都散去，牡丹也不再花開。而卞元亨走後的第10年，牡丹突然開放，這年，卞元亨果然得赦歸來。他百感交集，寫下了：「丈夫志遠遍天涯，一跨遼東忽到家。荒徑尚存蒼翠柏，故園尤有牡丹花」的詩句，有感於牡丹十年相守之情。天下最富貴的牡丹，竟這麼忠於主人，不離不棄到永遠，真是難能可貴啊！
「風流當日擅紅顏，天寶承恩獨壓班，塵暗胭脂零落盡，卻餘花影在人間」。清朝文人孫一致特意作詩《醉楊妃》稱讚便倉枯枝牡丹的高尚品質。
便倉牡丹奇特迷人，傳說動人，花香醉人。風情萬種，韻味十足，卻不失高貴清逸。這真是「枯枝綠葉迷天下，一度春風一度開。靈性名卉盡仙胎，誰人見了不喜愛？」
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