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吳小彬
二零零九年初，在金融危機引起的失業、市場低迷和人心恐慌正未有窮期，英國著名雜誌《經濟學人》拋出了一個巨大的利好消息-全世界中產階層比重在人類歷史上第一次超過半數。
關於中產階層，雖然概念不一，但一個公認的特徵，是中產階層要擁有一份合理並可觀的收入。中產階層大多從事腦力勞動，主要靠工資及薪金謀生，一般受過良好教育，具有專業知識和較強的職業技能及相應的消費能力，並有一定的閒暇，注重追求生活質量。同時，他們大多具有良好的公德及修養。
在中國，欲自認為或被稱為中產階層，其門檻和標準是年收入達到十至二十萬元。幾年前，中產階層還主要集中在北京、上海、深圳、廣州等大城市，因為只有達到上述收入，才有可能在這些城市買得起一套像樣的住房，滿足中產階層至少有一套房子和一輛車的標準配置。而今天，情況已經發生了改變，無論從身邊人們的生活和消費水平觀察，還是詳細的社會調查數據，都告訴我們，在中國，中產階層人數正在急劇上升，他們的分佈正愈來愈廣，許多大中城市特別是省會城市，中產階層人士已隨處可見，他們聚居的高檔小區已連結成片，每天早晨上班或傍晚下班時分，多由他們駕駛的私家車便在城市主幹道上擁堵，成為城市一景。
我們來看兩位中產階層人士的生活。
張瑤，北京一家美容店老闆，四十三歲。早年在外企工作，後來自己成立了一家廣告公司，又跟他人合開了一家美容店。她在郊區買了房，天天開車到城裡上班。工作之外，每周跳三次健美操、游一次水，生活很優渥。她穿得很時尚，吃的也有講究，咖啡是不會在辦公室喝速溶的，要喝的話會去咖啡店，花上五六十元，喝一杯研磨燒煮、純正的咖啡。她說：「講品位確實挺累人的，但生活又不能不講品位。」
姜滔，今年四十一歲，已在一家跨國公司做高管十幾年，稅後年薪三十八萬元，妻子在中學教書，有一個在夫妻倆自己眼中聰明伶俐的八歲男孩，一輛奧迪轎車，還有一套一百六十平方米的三居室房子。姜滔不記得什麼時候知道「中產階級」這個說法，只是此說盛行後，他就被身邊的人劃分到了這階層裡面，他也覺得自己夠得上中產的標準。每月還房貸六千元後，其他都是淨收入。他曾經想過辭職後自己創業，不過，那年公司給他漲了三萬元薪水，他就留下了。他覺得自己目前的生活很輕鬆，每年全家都能去旅行，孩子以後出國的壓力也不大。
在全世界，中產階層都被寄予了很高的期待，尤其是這個人數日益龐大的群體對經濟的拉動作用。中國的中產階層也早已是商家全力挖掘的寶藏，他們被賦予極高的消費能力想像，在熒屏、紙媒和廣告牌上，「中產階級生活方式」被如下影像反覆描繪着：豪宅、私家車、時裝、珠寶、晚宴，當然，還有情調。
儘管如此，最近一則信息，卻表明中國中產階層的生活品味和購物觀念仍沒得到足夠認識，他們對電器和日常用品的質量及性能的追求，仍然沒有受到應有的重視。報載，不久前一些中國人去日本旅遊，紛紛搶購電飯煲、吹風機、刀具、馬桶蓋。內地這些商品數不勝數，為何還要去日本買？原來，這電飯煲用獨特的材料製成，煮飯晶瑩噴香不粘鍋；吹風機採用納米水離子技術，讓頭髮爽潔柔滑；陶瓷刀比普通刀具耐磨六十倍；而馬桶蓋不僅具有抗菌、可沖洗性能，且座圈可以瞬間加熱，這是一款多功能的智能馬桶蓋。我們上面提到的美容店老闆張瑤女士，就是這些眾多的購買者之一。顯然，有機會和時間到日本旅行並熱衷購買上述物品的人，多是內地的中產階層。由此可見，中產階層人士已不再滿足於商品「能用」，還希望商品具有「高品質」，最好能帶來「享受」。他們的消費觀念已然更換，消費升級的需求可謂迫切。
此外，據筆者觀察，中產階層人士對音樂、電影、電視劇等文化品的消費和欣賞口味，也與別人不同。他們更在意文藝作品是否「好看」，是否有「情趣格調」，是否具備「藝術水準」並引起美的感受。別人愛看《甄嬛傳》、《裸婚時代》，他們愛看《何以笙簫默》；別人愛看《中國合夥人》、《一步之遙》，他們愛看《致青春》、《匆匆那年》；別人喜歡聽《小蘋果》、《最炫民族風》，他們喜歡聽《明天過後》和《愛到花開》。他們還經常閱讀西方的小說，聽外國音樂，看美國和西歐的電影，他們可以對內地影視界動態很漠然，卻對美國或法國的電影演員如數家珍，談起美歐的一些經典影片更是津津樂道，甚者還能隨口哼唱其中的音樂和歌曲。他們對文藝作品的細節之處更能鑒賞並用心體會，對電影和電視劇的人物形象，乃至拍攝畫面的角度和光線的運用都很看重和講究。他們中間的許多人已很少看國產的電影和電視劇，而是覺得國外的影視作品描寫人和人性更真切、更細緻、更耐看，內地同類體裁作品的生產和創作，已明顯不符合他們的欣賞習慣和審美需求。
社會學理論認為，人類需求像階梯一樣由低到高分為五種，分別是生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求，人們在滿足了吃穿用度之後，會對生活提出更高的期許。顯然，中產階層就是這樣一個群體。他們居有私宅，行有汽車，物質生活都已不錯，開始希望有穩定的社會地位，期待個人能力得到承認，身份和名譽受到尊重，其中一些人渴望參與公共事務，尤其是涉及自身利益的城市社區及物業管理事項。有些人則為自己設立了長遠目標，力圖實現個人抱負，達到自我完善。一般而言，中產階層對於只能依靠特權才能獲得富貴的社會強烈不滿，他們嚮往依靠個人努力和專業技術就能獲得成功的公平社會，因而傾向於改革和改良。他們注重生活質量，娛樂和休閒的方式與大眾不同，他們喜歡閱讀不同凡響的小說，觀看經典電影，並期待更有水準的藝術創作。在某些場合，他們會刻意表現自己的才具，他們的教育程度、文化修養以及維持體面的需要，都使其拒絕流俗和粗鄙的大眾趣味。
中國社會正處在劇烈的轉型中，社會結構也在發生變化，中產階層不僅代表城市的未來，也將是社會和國家的未來中堅。一個充分發育、成熟的中產階層，是中國社會繁榮、進步與和諧的主要依靠。各項事業的長遠規劃，社會文化發展的目標與實施，都應考慮中產階層的需求和品味，都應有較大幅度的自主、開放張力，並應有適宜個性呈現與發揮的彈性空間。有關方面現在對此還缺乏清晰認知，心理和客觀條件上還欠準備，而中產階層人士的品味、志趣及性情已經走到了前面。
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