■ 葉 輝
帕菲特《論重要之事》終於在2011年由牛津大學出版社出版，此書確實惹起不少爭議，他在解釋為何康德（Kant）公式應該修正之時，就有此說法：「從偉大的哲人的作品中學習，我們應該努力取得更多的進步。站在巨人的肩膀上，我們應該能夠看得更遠。」他稱之為「康德的契約主義公式」。
美國學者阿倫．伍德（Allen W. Wood）認為，其中的方法分歧在於康德的人性公式（Kant's Formula of Humanity）的解釋；但帕菲特回應表明不接受阿倫．伍德的診斷；伍德指出，分歧在於兩人對哲學論證方法及態度迥異，論證方法將兩人的直覺反應風格化（stylized）了，有時使用複雜的虛構例子以測試道德原則，不管是否涉及實際的有軌電車，他之所以將虛構例子視為「有軌電車難題」（trolley problems），那是要向率先將案例引入哲學文獻的英國哲學先驅菲臘帕．佛特（Philippa Ruth Foot）致以敬意。
帕菲特其實並非執着之人，更虛心求教，據說他完成《論重要之事》的核心內容之後，四出尋求哲學專家的批判，有超過250位哲學家給予回應，而他面對各種批評俱加以仔細修訂錯誤，那大概就是此書何以十來年後才得以出版的原因吧。
另一方面，他在學術研究中還使用貌似從科幻小說所啓發的例子，諸如「時空轉換器」（teletransporter），從而探討有關情緒及情感的「自我認同」（self identiry）等等；他其實乃一名還原論者（reductionist），認為「自我認同」可歸結為一套審視自我的標準，或可稱之為「我」的同一性；故此認為世人不必假定一套存在法則。
他的結論為世人有責任承擔一切被誤解的後果，此所以一切俱關乎理性、心理連通（即內存和性格）以至連續性，從而認為「自我認同」可完全客觀描述：「我」需要探求不確定性質的答案，那麼，不妨有此一問：「繼續存在的仍然是『我』嗎？」持續的身份問題即關乎繼續存在的全部事實。
那麼，世界為什麼存在？古希臘哲學家欲弄清楚世界由什麼組成，亞里斯多德（Aristotle）說哲學始於好奇；而泰勒斯（Thales）認為世界的本原是水，阿那克西米尼（Anaximenes）認為是空氣，赫拉克利特（Heraclitus）認為是火；在德國思想家萊布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）之前，沒有人被非存在此一問題所糾纏--他在1714年寫道：「我們有權利問的第一個問題是，為什麼世界上有些什麼，而不是什麼都沒有？」美國哲學家占．霍特（Jim Holt）的《世界為什麼存在？》（Why Does the World Exis？）一書的靈感，來自閱讀海德格爾（Martin Heidegger）、薩特（Jean-Paul Sartre）以及馬丁．艾米斯（Martin Amis）在一次電視採訪中的談話：「我們距離回答此一問題，至少尚有五個愛因斯坦（Alber Einstein）那麼遙遠。」
帕菲特則描述單一的自我解放的觀念：「我的生活似乎是一條玻璃隧道......當我改變看法，我的玻璃隧道的牆壁就消失了。」此所以這世上還有一個「我」，決意要走完此條玻璃隧道。