■漢字自甲骨文以來，愈變愈繁複。資料圖片漢字是中國人發明的文字，歷史悠久。商朝的甲骨文已形成了一個很成熟的體系。據1965年所看到的甲骨文字統計，已有4,500個左右。漢字對中華文化的維護，起了關鍵的作用。中國幅員廣大，方言眾多，而漢字是重要的溝通橋樑。
簡化繁化同時發展
經過幾千年的發展，漢字也隨着書寫工具的演變和書寫方便的要求而改變。從甲骨文到金石文字，從大篆至小篆再到隸書及楷書，從行書到草書，都遵從書寫方便的原則，漢字的簡化是從這方面發展出來的。
不過，漢字的發展也不只以簡化為趨勢，因為社會的發展，新的概念不斷出現，要表達這些概念，便要從原有的漢字部件中進行拼合，創造新字，因而也有從簡到繁的發展規律。
漢字的發展是在簡化與繁化的矛盾中進行的。過程中，有些舊字因舊概念的消失，而變成「死」了的字，但新的字仍不斷湧現。以清代張玉書等著的《康熙字典》為例，已收字47,043個。這麼數目龐大的字，人腦如何能記憶呢？再加上筆畫的繁複，學習漢字已成為沉重的負擔。
近代以來，西學東漸，對外戰爭屢戰屢敗，國人開始懷疑本國文化。其中漢字多、繁的現象，便成為其中一個攻擊目標。不少人提出簡化漢字，甚至漢字拼音化的建議。清末陸費逵已提出採「俗體字」的建議。
「五四新文化運動」期間，除了簡化漢字的建議外，更有廢除漢字，使用拼音字的呼聲。1935年，國民政府教育部曾公佈《第一批簡體字表》，但在強烈的反對聲中取消。
新中國建立後，成立了專門機構處理漢字的問題。當時受到蘇聯的影響，認為應該廢除漢字，「中國文字改革的方向要走向世界各國文字共同拼音方向。」而漢字的簡化只是這個目標的進程階段。1955年，中國文字改革委員會提出，漢字難以在短時間改成拼音文字；1986年宣佈廢除1977年公佈的《第二次漢字簡化方案(草案）》，並重新發表《簡化字總表》；2013年公佈《通用規範漢字表》，共收錄常用字6,500個。
現在簡體字在內地是法定文字，而新加坡和馬來西亞等華人社會也採用簡體字。台灣、香港、澳門和一些海外華人社會則仍然保持繁體字的應用。
鄰國棄漢字變拼音
漢字的繁簡之爭一直存在。簡化漢字當然是要方便漢字的學習與應用，但也有不少人認為簡化字不依傳統「六書」造字、部分部件簡化欠規律，甚至使一些原本不相同的字簡化為同一字，造成混淆等；而繁體字更能保存中國傳統文化，方便與古人溝通。其實，中國發生的漢字繁簡之爭及拼音化問題，在東亞傳統漢字區也有另一番景象。
中國是東亞地區的文化大國，漢字是這地區的主要文字。日本、韓國、越南等地歷來均使用漢字。不過，隨着歷史的推演，漢字的使用逐漸減少，甚至被取消，而改用拼音文字。
日本早在唐代已發展出拼音文字──片假名及平假名，但一向只在民間使用，官方文件、主要典籍文書仍以漢字為主。為了書寫的方便，日本也發展出一套簡化漢字。第二次世界大戰後，日本有不少主張廢除漢字的聲音。2010年，日本政府發佈《改定常用漢字表》，收錄了2,136字，現在是漢字與拼音文字混合使用的國家，但有拼音文字使用逐漸增加，漢字使用逐漸減少的趨勢。
琉球王國一向使用漢字，甲午戰爭後，琉球逐漸為日本所兼併，文字的使用也追隨日本。
韓國也是曾使用漢字的國家。1444年（中國明朝時期），國王世宗頒佈《訓民正音》，以字母拼寫韓音，但政府文書、重要典籍仍以漢字為主。1948年，朝鮮完全放棄使用漢字；韓國也於上世紀70年代停止教授漢字，以「諺文」字母拼寫韓音成為正規的韓文。
越南傳統上也是使用漢字的國家。19世紀以來，法國開始殖民越南，並使用拉丁字母拼寫越音。第二次世界大戰後，越南逐漸廢除漢字。現在越南已不使用漢字，而以拉丁化的越南文代替。■陳仁啟
作者介紹︰任教中學中文科接近20年。香港大學教育碩士、香港中文大學文學碩士。
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