■辣椒 圖：新華社香港註冊中醫師 楊沃林
日前與幾位朋友在香港吃重慶火鍋，朋友們都能吃辣，其中一位香港土生土長的仁兄，已經達到嗜辣的境界。香港人飲食較為清淡，以往吃辣的人比較少，現在吃辣的人逐漸增加。川菜、湘菜漸漸流行起來，主要原因是現在的食材生長周期太過短了，雞養十多天就殺了；大棚蔬菜、水耕蔬菜等生長期超短、營養成分不足......雞無雞味、菜沒有菜味。用辣味來掩蓋菜和肉的寡味，的確能令菜餚增加色香味。
最近，世界上三大最優秀的學府牛津大學、哈佛大學和中國醫學科學院在《英國醫學雜誌》上發了三院校聯合做了一項持續8年、覆蓋近50萬名年齡在30至79歲的中國人的研究顯示：每天吃辣的人過早死亡的風險較低，經常吃辣尤其能降低癌症、心臟病和呼吸疾病的死亡風險。
50萬人研究結果：兩天一次辣味，死亡率降低14%，癌症、心臟病風險降低。
在這次世界三院校聯合進行的研究中，數據總體顯示出的趨勢是：相比那些不常吃辣的人而言，一兩天就吃一頓辛辣食物的人死亡的可能性低了14%。經常吃辣尤其能降低癌症、心臟病和呼吸疾病的死亡風險。
人類吃辣的歷史很長，據記載辣椒是古代印第安人重要的補充食物，大約公元前2,000年，因為喜歡吃辣椒，秘魯當地的印第安人開始種植辣椒，辣椒迅速風靡了全世界。
研究證實：辣味的食物（辣椒、畺、蒜）中含有一種類似辣素的化學物質，確實具有抗肥胖、抗氧化、抗炎症和抗癌特性。
吃辣味有九大好處：
一、辣椒中有辣椒素，這種營養物質可有效改善食慾不振，還能排除消化道中積存的氣體，並且起到治療口臭的作用。
二、食用辣椒等辛辣食物，可幫助促進血液循環，從而改善怕冷、凍傷、血管性頭疼等不適的症狀。
三、辣味的東西還有助於減少動脈粥樣硬化，促進纖溶活性，防止導致血栓形成的某些因素，所有這些都有助於減少心臟病或中風的機會。
四、辣味食材中辣椒的活性物質辣椒素具有稀釋鼻黏液的功效，進而有助打通感冒導致的鼻塞，使呼吸更順暢，有益感冒痊癒。
五、心臟患者在平時生活中可以適量地吃些辣椒、蔥畺蒜等辛味食物，它可以有效延緩動脈粥樣硬化的發展，起到保護心臟，讓心臟變得更年輕的作用。
六、辣椒中含有豐富的胡蘿蔔素，能促進體內維生素A的形成，起到保護皮膚，保護體內黏膜完整性的作用。
七、常吃青椒能預防膽結石，青椒含有豐富的維生素，尤其是維生素C，可使體內多餘的膽固醇轉變為膽汁酸，從而預防膽結石，已患膽結石者多吃富含維生素C的青椒，對緩解病情有一定作用。
八、適量吃辣味的東西，對口腔及胃腸有良性的刺激作用，能增強腸胃蠕動，促進消化液分泌，改善食慾。
九、辣椒含有辣椒素、大蒜中的蒜素、蔥中的揮發油，可以通過刺激某些神經細胞，阻止傳遞疼痛信號的神經遞質，以阻止疼痛，從而緩解痛感。