江 鄰
風流何必論西東
一片妖嬈水影中
曼舞輕歌浮白日
雕樑畫柱沐清風
相逢但問遊園好
對飲猶聊要塞空
應恨光陰留不住
千秋霸業只匆匆
聖彼得堡位於俄羅斯聯邦西北部，全市人口520餘萬，是世界上居民超過百萬人的最北端城市。
每年6月22日，是聖彼得堡的白夜節，標誌着這座北國水城夏日的到來。這一天，太陽直射北回歸線，地處北極圈附近的聖彼得堡，全天23小時是白天，只有1小時是黑夜。而這1小時，也不全黑，只是灰濛濛的天色，讓人有了夜的感覺。
此次訪俄，在聖彼得堡逗留了5天，卻沒有趕上白夜節。我們是6月21日上午離開的，同白夜節擦肩而過，但已能處處感受到節日的氣氛。為了彌補遺憾，幾個意氣風發的團友，午夜時分，專程繞葉卡捷琳娜宮走了兩個小時。據導遊講，聖彼得堡一年到頭好天氣不多，我們卻全碰上了。每天都是碧空如洗，麗日高照，夜短晝長，以致暑熱難耐，不禁讓人懷疑，自己真是身處一個如此高緯度的城市？
夏日白夜，風光無限。挺拔俊俏的斯拉夫少男少女，穿梭在精緻的巴洛克式建築之中，演繹出從容舒緩的生活節奏。觸目可見的日光浴，便是難得的世態風情。在冬宮對面彼得保羅要塞的河岸草地上，在芬蘭灣綿延數十公里的沙灘上，在遍佈城中任何一處市民公園和林蔭道旁，你都可以看到幾乎全裸的男男女女，三三兩兩，或老或少，或坐或臥，怡然自得地享受着暖暖的陽光......清新的空氣拂面而過，整個人彷彿都融化於大自然了。
聖彼得堡是一座道地的水城，有「北方威尼斯」之稱。整座城市位於芬蘭灣最深處大涅瓦河與小涅瓦河匯聚而成的三角洲上，大小島嶼近百個，由四百餘座橋樑連接。人工運河縱橫交錯，以疏緩芬蘭灣倒灌進入城內的海水。波羅的海海岸線蜿蜒曲折，形成無數漫灘。舉目望去，天空日色透明，河面波光如黛，沿岸樓台錯落，水城魅力盡顯。
然而，透過一派祥和的夏日風情，我分明看到了這座城市獨特的發展脈絡，感受到了它所經歷的滄桑。
中國歷史上有「分久必合，合久必分」的說法，照這個句式，俄羅斯歷史端的是「弱久必強，強久必弱」。作為東斯拉夫人的一個族群，俄羅斯一直自稱「羅斯」，後來又怎麼成的「俄羅斯」呢？這次陪同我們的導遊是蒙古人，據他講，由於歷史上羅斯長期遭受蒙古人統治，蒙古語發音習慣在專用名詞前加一個「O」音，羅斯便成了俄羅斯。五百年來，俄羅斯從臣服於蒙古金帳汗國的莫斯科公國，到以第三羅馬帝國自居的沙皇俄國；從帝國主義鏈條中最薄弱的一環，到世界格局中雙超並列的一極；從蘇聯解體後的迷惘混亂，到而今縱橫捭闔於國際舞台的戰鬥民族......其起伏跌宕之路，在世界歷史上實難多見。
聖彼得堡作為沙皇俄國的首都，正好經歷了一個由弱轉強、由盛而衰的輪迴。
故事還得從十五世紀中葉講起。1453年，土耳其人攻破君士坦丁堡，東羅馬拜占庭帝國滅亡。兩年後，一位名叫索菲婭．帕列奧羅格的拜占庭公主出生，並流亡羅馬。1469年，14歲的索菲婭公主遠嫁莫斯科，與比她年長15歲的莫斯科大公伊凡三世成婚。這是一樁典型的政治聯姻，緣於羅馬教皇的授意，主要是為了爭取俄羅斯的支持，共同對付土耳其。
伊凡三世此時已稱全羅斯大公，但在教皇眼裡，還只是偏安一隅的諸侯。索菲婭作為拜占庭帝國的正統血脈，屬於下嫁。伊凡三世很看中教皇拋出的橄欖枝，因為與索菲婭聯姻會大大提升自己的地位和影響力。但伊凡三世也知道，天上沒有掉下的餡餅，地上沒有白撿的媳婦，他除了承諾與羅馬結盟牽制土耳其外，為了防止血統外流，還提出一個補充條件：將來和索菲婭所生子女不得繼承大公位。
可是，歷史從來不按約定前行，伊凡三世擔心的事情最終還是發生了。他和索菲婭一共生了十二個子女，長子瓦西里1500年發動政變，迫使伊凡三世廢掉了與前妻所生的繼承人。瓦西里1505年正式成為莫斯科大公，娶了成吉思汗長子術赤的後裔為妻，生的兒子就是鼎鼎有名的伊凡四世。傳說伊凡四世出生時雷電交加，一生性格火爆，史稱伊凡雷帝。
瓦西里南征北戰，逐步統一了俄羅斯。莫斯科大公從索菲婭公主那裡繼承了拜占庭帝國皇帝的頭銜，俄羅斯改信東正教，國徽也改成了拜占庭的雙頭鷹。至伊凡雷帝時代，已不滿足於「大公」的頭街，改稱「沙皇」。「沙」正是「Caesar（凱撒）」的音譯，表明沙皇俄國是羅馬帝國的正統繼承者，宣稱「莫斯科是君士坦丁堡之後第三個也是最後一個羅馬」。
俄羅斯以拜占庭帝國的繼承者自居，自然以奧斯曼帝國為敵，不斷挑起與土耳其人的紛爭。俄土之間，戰事頻仍，衝突不斷。這既是俄羅斯自身擴張的需要，也是羅馬教皇將索菲婭下嫁的初衷。
不過，就當時的歐洲而言，活躍於東歐平原上的沙皇俄國，無論怎樣在四周攻城掠地，終究難以承擔起第三羅馬帝國的盛名。畢竟政治、經濟、文化中心都在西歐，向西擴展便成為歷代沙皇的使命。這時候，彼得大帝登場了，聖彼得堡從此進入歷史的視野。