■曾灶財僅存墨跡位於尖沙咀。資料圖片■ 江 鄰
風一程，雨一程，
莫問鄉關幾夢縈。
滄桑入寨城。
風雨停，星光瑩，
獅子山前百舸行。
踏波千萬燈。
九龍，其名稱就自帶神秘性。關於九龍的故事，更是可以在波詭雲譎中讀出江湖的魅力，歲月的滄桑。
傳說南宋末年，忽必烈揮師南下，南宋小朝廷節節敗退。宰相陸秀夫、元帥張世傑擁戴小皇帝趙昺，逃到今天的獅子山南麓維多利亞灣一帶。小皇帝環顧群山，問陸秀夫：都說一座山一條龍，這裏有八座山，是不是就有八條龍呢？陸秀夫答道：陛下繼承大統，是真龍天子，所以應該是九條龍。趙昺大悅，將此地賜名「九龍」。
如今九龍城土瓜灣還有一尊巨石，上書「宋王臺」三個大字，據說小皇帝當年曾在上面休息。也許趙昺真來過這裏，但「九龍」地名是否小皇帝所賜，就不可考了。趙昺本是宋皇，之所以成了宋王，是因為當地人不想激怒元朝皇帝，遂用「王」指代「皇」。
700多年後，這裏又出了一個「九龍皇帝」。他叫曾灶財，是一名街頭塗鴉者，用毛筆在大街小巷寫字，講述家族事跡，宣示自己對九龍的「主權」。曾氏塗鴉超過50年，以九龍半島為主，遍及港九各區，且內容異常，成為街頭一絕。他的塗鴉作品還於2003年威尼斯雙年展展出，是香港人首次獲邀展出作品。
2007年7月25日，86歲的「九龍皇帝」壽終正寢，香港各大報章均有大幅報道。傳媒人梁文道認為，曾灶財的街頭創作絕對是港人的集體回憶，亦啟發我們重新思考何謂藝術。塗鴉藝術家陳廣仁稱讚曾灶財是第一個把街道當畫布，而且很成功。前立法會議員李卓人聲稱，曾灶財代表着香港基層本土文化。當年坊間一度還有「五曾看香港」的說法：主管港澳事務的國家副主席曾慶紅，香港特首曾蔭權，立法會主席曾鈺成，愛國商人曾憲梓，再加一個市井人物曾灶財。
香港三大區域，如果說港島是商業文化的標本，新界是宗族文化的淵藪，九龍則是江湖文化的集大成者。我們知道，在相當長的時期裏，整個香港都被看作一個江湖。面對深不可測的江湖文化，港島、新界難免顯得有些單薄，九龍就豐富得多。從這個意義上講，九龍是最香港的地方。你只有真切地感受過九龍，理解了九龍，才能真正讀懂香港。
一切都源於那個讓人愛恨交加的九龍寨城。九龍寨城的歷史，最早可以追溯到宋代。南宋初年，官府在九龍灣沿岸的尖沙咀與茶果嶺之間，設立了一個名為「官富場」的曬鹽場，範圍覆蓋今日的觀塘區、九龍城區及油尖旺區。朝廷委派造鹽官並駐兵，建有營房「官富寨」。觀塘原名官塘，正是得名於官富鹽場。
此後，明清兩朝均在這裏駐兵，康熙年間正式設立九龍汛。不過，近代九龍寨城的故事，得從深圳的大鵬所城講起。大鵬所城作為明清兩代的海防要塞，頗具規模，有「沿海所城，大鵬為最」之稱。深圳也因此被稱為鵬城。1840年，道光皇帝基於鴉片走私盛行及英人威脅日大，將大鵬所城的編制由營提升為協，增設副將一員，移駐九龍。九龍汛擴建成九龍寨，躍升為南國第一要塞，成為鴉片戰爭的肇始地，九龍寨城也成為抗衡對岸維多利亞城的前沿堡壘。
九龍寨城建成於1847年，本身面積70餘畝，但駐九龍寨城的官員「九龍司」管轄的範圍要大許多，相當於整個九龍半島。1860年，九龍半島南部被割讓給英國後，九龍寨城尚與大清本土相連，九龍司勉強維持着界限街以北地區的防務和管治。
1898年，根據中英簽訂的《展拓香港界址專條》，九龍半島北部及新界成為英國租借地。九龍寨城雖然仍歸屬大清，但已成為一塊飛地，周圍都在港英管治之下。一座小小的孤城，自然不用駐軍。城內一小部分官員及維持治安的捕快等，也迫於壓力很快撤走了。港英當局本想趁機接管寨城，但清廷拒不同意，後來的民國政府還支持城裏居民多次發起抵抗運動，反對港英政府清拆，寨城便長期處於無政府的自治狀態。
這種狀況一直持續到二十世紀八十年代。1987年，港英政府與中國政府達成協議，清拆九龍寨城並在原址興建市民公園。清拆工程於1994年4月完成，清拆過程中發掘出來的一些古物和寨城遺蹟，被糅合在公園的設計裏或作為展品供遊人參觀。
據稱，九龍寨城在清拆前共有居民五萬餘人，以寨城狹小的面積推算，人口密度高達每平方米兩人，是全世界人口最密集的地方。那麼，這樣一個擁擠的群落，他們的生活方式和生存狀態，在多大程度上塑造了九龍以及香港社會的精神文化呢？