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華正茂 資深評論員
在最近一次特首於立法會答問大會中，曾特首對本港經濟前景表示審慎樂觀，但不會掉以輕心。他認為本港經濟雖有復甦跡象，但全球經濟仍不穩定，復甦之路或有波折，縱觀美國及環球經濟復甦仍有不少變數，特首強調若各地政府有退市可能，將令經濟發展裹足不前，如過早退市，將重臨衰退，如若遲退市，將會通脹加劇。特首語重心長地表達對本港經濟發展抱持半憂半喜。在談及有關本港面對的深層次問題時，特首直指本港經濟轉型還未完全奏效，因此特區政府在去年施政報告提出發展六大新興產業以帶動未來經濟增長，曾先生又指出本港深層次問題不單停留在經濟層次，在社會方面，香港社會正面對貧窮問題，貧富懸殊日益嚴重，低收入及低學歷人士就業困難。因此，特區政府今年施政要緩解低收入人士的問題，幫助就業，是施政「重中之重」。
短暫紓困措施非治本良方
自從特首在去年發表施政報告後在民意上跌入「滑鐵盧」之後，由於低估市民對政府「漠視民生」而沒有紓困措施而引起抨擊，特首在立法會答問大會開腔指出紓困措施的迫切性。當然政府回應民情是理所當然，順應民意合情合理，但短期紓困措施卻不能解決深層次問題，亡羊補牢乃非治本良方。過去幾年，當財政司制訂財政預算時，三番四次提到香港稅基狹窄實難以擴大政府公共開支，特別大搞「福利社會」。如何維持既低稅又祈求政府多給福利，實在是對政府在公共財政管理上極大的挑戰。根據官方數字顯示，政府過去十年在福利、教育、醫療等方面開支不斷增加，其中在教育一項增幅達23％，醫療達20％，而福利達49％。在人口老化和經濟發展不穩定的狀況下，港府如何維持過往的高增長、低稅好福利的模式，實在是一大難題。因此，政府在解決社會矛盾的同時，必須勇敢地檢視狹窄的稅基，引入另類稅種以求擴闊稅網。市民亦必須理性面對當前現實，如何一方面增加福利及公共服務開支，另一方面進行稅制檢討和改革。作為一個負責任的政府，必須向市民解釋政策，若今天我們再不認真檢討稅制及與市民大眾重訂社會約章的話，我們難以應付福利期望的不斷增加。
財政預算案的政治任務
雖然財政預算應集中討論財政事務及公共開支事宜，但當前社會環境下，在編寫財政報告時，當政者必須十分留意其政治任務，就是在此時此地的民情下，政府如何回應市民的訴求，因此，財政司司長要延續及落實特首去年施政報告的政治任務，如何從財政安排角度落實六大產業發展，制訂扶貧及處理日益嚴重的貧窮及貧富懸殊問題，又要用心處理近日「80後」社會浪潮，這股力量不容忽視。政府在年青人就業，大學生升學及就業、對研究及發展的投入，以及老年人口日增的社會服務配套等措施如何出台，都會成為今次財政預算的爭論焦點。因此，在編寫財政預算案時，當局不能完全從技術官僚角度處理財務安排事宜，今年宜更好回應社會及政治的民情來安排公共財政開支預算，政府亦必須盡力做好社會溝通(social engagement)或公眾交流(public engagement)的工作，令政通人和，重撰政府與市民的「社會約章」，才能使財政案取得港人的支持，令特區管治得以提升。
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