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紀碩鳴 資深傳媒人
外交是一個國家在國際關係方面的活動，顯示的是一個國家的軟實力。如互派使節、進行談判、國與國之間的會談等。一般來說，外交是國家之間通過外交官就和平、文化、經濟、貿易或戰爭等問題進行磋商、協議的過程。例如國際條約，首先就由外交官協商而成，然後由國家的政治家批准簽署生效。這樣的外交主要是政府外交，由國家最高層面的外交官員來行使。不過，隨着國際交往的越益廣泛，民間交流的普遍、普及，公共外交的概念形成，通過宣傳傳播、民間交流、民間的涉外活動等提升國家形象越來越普遍，其營造的友好氣氛成為政府外交的有效補充。通過公共外交，甚至可以說，每一個國民，都有可能成為影響外國人的「外交官」。公共外交讓外交走下殿堂。
公共外交概念逐漸形成
北京兩會期間，一本供全國人大代表和政協委員參考閱讀的《公共外交通訊》創刊號引起注意，這本淺綠色封面的新刊物由全國政協外事委員會出刊，全國政協外事委員會主任趙啟正擔任總編輯。這份新刊物經大會特批，獲准成為兩會期間每位委員的參考讀物，足見改革開放30年後，中國正走向國際舞台的中心，讓世界了解中國，成為融入國際社會、建立和諧世界的新挑戰，公共外交將是應對挑戰的重要舉措之一。趙啟正在創刊詞中表示：「推動中國公共外交事業的發展，正是本刊的宗旨和使命。」
長期以來，中國強調外交無小事，政府主導外交一以貫之。雖然政府強調中國外交是人民的外交，但改革開放以前，人民參與外交少之又少，主要走的還是精英外交路線，外交只是少數精英外交官員的事。隨着中國改革開放的推進，綜合國力與影響力不斷提升，與外部世界聯繫日益緊密，每年出國人次數以千萬計，而到中國來的外國人也達到2000多萬，國際社會聚焦中國，國內公眾關注、參與外交的空間在擴大，民眾間的國際交往無論從形式還是接觸範圍，都遠遠超過政府交往。外交部長楊潔篪認為，公共外交是中國外交重要的開拓方向，公共外交現在是應運而生、正逢其時、大有可為。
中國11屆全國人大3次會議7日舉行記者會，外交部部長楊潔篪表示，未來的一年，「我們將繼續堅定地維護國家主權、安全和發展利益，推動全方位外交。這裡我特別強調，今年特別要搞好峰會外交和世博外交，同時要為我們國家保穩定、促發展、調結構創造更好的外部環境。」楊潔篪部長所表示的今年不同領域的兩項重大外交活動，正好可以比較明確理解「公共」和「政府」兩個不同外交形式的領域。
公共外交和政府外交的互補正在構成中國外交的整體。今年的「峰會外交」和「世博外交」正是中國公共外交和政府外交互補展示形象的機會。連串的各國領袖峰會，自然由國家外交部門主導，在國與國外交官員的接觸中，展示一個國家的外交智慧和外交力量。而在上海舉辦的世博會實際上是各國以民間力量展示外交影響力的機遇，是各個國家展示國家的形象，開展面向民眾外交的一次盛會。上海世博會通過184天的會期，242個國家和國際組織舉辦國家館日、文化節等各種各樣內容豐富的活動，加深各國人民間的相互了解，提升各自的影響力。
公共外交的重要內容之一就是通過傳播、交流等手段，向本國的公眾或外國公眾介紹本國的內外政策，以便增進了解，減少誤解。需要說明的是，公共外交和政府外交可以相輔相成，互補不足。峰會現場外，各個國家的各種團體以不同形式表達訴求，不能不說也是一種公共外交的表現形式。
開展公共外交 融入民間參與
其實，中國在展開公共外交方面曾經有過不少好的經驗，上世紀60年代的「乒乓外交」；改革開放之初，胡耀邦派出龐大的青年友好訪問團赴日訪問，也邀請日本青年到訪中國；目前遍佈世界的孔子學院等，都是公共外交的形式之一。中國北京成功舉辦了奧運會，既是一次舉世矚目的體育盛事，也是中國非常成功的一次公共外交活動。
公共外交的崛起，讓中國外交走下殿堂，外交工作不再只是精英者的工具，而有可能成為大眾的影響；外交工作不再局限於傳統的官方交往，而更多融入民間的參與。可以看到的是，中國外交形式將日趨主體多元、領域拓展、內涵不斷豐富，包括媒體、智庫、非政府組織和社會公眾也走上外交舞台，發揮更加重要的作用。
開展公共外交，讓外交走下殿堂，少不了民間團體、社會組織及民眾個人的積極參與。然而，公共外交對於中國來說還是一個比較新鮮的名詞，多數人對外交的認識還限於傳統外交即政府外交的概念，並未認識到普通公眾與公共外交之間能夠扯上什麼關係。因此加大對公共外交工作的宣傳，讓更多的人們了解什麼是公共外交、開展公共外交的重要意義、怎樣參與開展公共外交等，十分重要。
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