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田北俊
悠長的暑假即將過去，莘莘學子又要迎接新學年的到來，紛紛準備開學用品。但對於二十多萬要靠書簿津貼開學的同學而言，現在可能是他們發愁的時候。因為根據現行安排，書簿津貼雖然早在4月份開始申請，但大部分家長只能在開學後才收到津貼，也就要先籌措一筆資金墊支開學費，造成沉重負擔。
而且，今年的通脹正在逐步升溫，學生的使費，如飯盒、校巴服務、校服及書簿雜費等亦相繼加價。根據調查顯示，每個家庭平均要為每名子女支付近二千三百元開學費用。如果一個家庭有兩名或以上的在學子女，這筆開學費真是一筆為數不少的開支，以至有部分家長早在開學前幾個月，就要開始節衣縮食，「死慳死抵」擠出一筆開學費或向親友籌措。
針對這個問題，學資處其實早在06/07學年開始推行「校長推薦計劃」，由校長推薦貧困學生，讓他們可以提早在暑假領取津貼。今年更擴展計劃，由處方直接發信邀請約三萬名合資格的貧困中小學生提早申請，並會提早於8月底向他們發放八成書簿津貼，再加特首早前承諾發放為數一千元的一筆過開學津貼。這個安排算是急民之所急。但相對於全港二十多萬書津受惠的學童，只有三萬多名「窮中之窮」的清貧學生獲得特別安排，仍難令人滿意。
事實上，自由黨認為發展教育是推動社會進步的重要工程。我們一向認為，要解決貧窮，尤其是跨代貧窮的問題，教育是相當重要的一個環節。自由黨過去就曾提倡向全港約25萬名符合申請書簿津貼資格的中小學學生，發放每年1,000元活動津貼，及增設特別實報實銷津貼，支付綜援在學兒童家庭上網月費等，就是要設法縮窄貧困兒童與其他兒童的差距。最後，政府都從善如流。既然如此，無理由不可就書簿津貼派發時間作出改善。
其實，學資處之所以需在開學後才發放書簿津貼，除了是具體金額釐定需時，還因為要和學校方面協調，等待校方提交有關學生的具體情況。但這個行政問題不應成為延遲發放的理由，因為只要政府和學校加強協調，盡早掌握學生升學的情況，便可計算出書簿津貼的金額。政府應體恤清貧家庭學童的苦況，設法簡化手續，縮短申請時間，希望可以對所有學童都一律做到開學前發放八成甚至全部津貼，不要令家長再為子女的開學費折騰。
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