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彰特生
9月香港報界烽煙四起。壹傳媒集團旗下的《爽報》於9月19日問世，不少人認為免費報是為搶奪傳統大報地盤而生，為爭奪廣告而存在。但對於老闆黎智英而言，甘冒打殘《蘋果日報》的風險，不惜狂灑銀紙，推出《爽報》投入早已爆棚的免費報市場，就是為了藉免費報這個平台，實行入屋的政治宣傳，以此誘惑民意，發酵民意，來達到控制區選投票的目的。
《爽報》於9月中推出，明顯是衝著9月開始接受報名的區選而來。今年香港的區議會選舉是各大政治團體虎視眈眈的第一步，因為這是首場選舉戰亦是最重要的一役，它揭開了2012選舉年的序幕，接下來就是特首選舉、立法會選舉等一連串的重要選舉，黎智英要為早已失去民心、已呈弱勢的公民黨準備一個能免費入屋的選舉宣傳平台。據觀察，《爽報》有一定針對的受眾群。目前主要的免費報派發時間是每個工作日的上班、上學時間，《爽報》除了在各大港鐵站出口部署人員派發外，更在部分人流較高的餐廳外設有免費報自取站，可見其目標讀者群以上班一族和學生為主，而這些階層正是公民黨主要吸納的票源。另外，未正式出街前已有風聲傳出《爽報》為了加強「入屋」效果，特別於各大公屋大堂設有取報站供住戶自行取閱，覆蓋面擴大至擁有差不多300萬人口的公屋，以增加向選民宣傳洗腦之效；有消息指出，《爽報》已向各便利店及報紙檔問價，打算租位上架，力求以銀彈攻勢助公民黨突圍而出。
以小博大 損人損己
事實上，公民黨的成員以律師為主，向來備受推崇精英執政的黎智英所支持。然而，公民黨最大的問題是未有積極關心地區民生民情，開展地區工作，故目前在區議會中，公民黨只佔12個議席，而多次「變色轉黨」的現任區議員王德全便是剛從民主黨「轉會」的新丁，公民黨務求利用王以往累積的地區經驗，在新一輪區選中爭奪地區選票。
然而，即使公民黨手上有這張地區牌，亦未能打出必勝的牌局。近來，尊貴的精英們寧可為外傭爭取居港權打官司、反對派發6,000港元在內的財政預算案、以司法程序阻撓港珠澳大橋建設等，視法庭、立法會為塑造「公義精英」的舞台，不屑於擔當落區聆聽市民聲音、為民生解困這種「小角色」，結果大失民心，選情告急，因此黎智英要急謀對策，不惜燒錢救亡，圖打開困局。於是，他就算明知推出《爽報》會損人損己，令報界戰況慘烈，但只要能助打贏區選一役，再攻特首選舉，黎智英亦不惜背水一戰，他更在9月19日親自上街大派《爽報》。有專家認為，既然黎智英決定以《蘋果日報》式新聞甚至獨家猛料來支持新出爐的《爽報》，其結果不外乎兩種可能，其一是由《爽報》把《蘋果》吞掉，另一個可能就是《蘋果》將暗地裡全面轉型。
色情內容 惹起公憤
可是，黎智英這個如意算盤未必敲得響。《爽報》甫一出版即問題多多，投訴之聲不絕於耳。出街第一天，明光社已強烈譴責《爽報》內容含有意淫的色情漫畫及小說，因為《爽報》的派發地點人流多，易於取閱，當中不泛上學路上的中小學生，明光社指責此等報章內容，容易對青少年構成不良影響；此外，影視處亦收到十多宗投訴，指《爽報》內容不雅。《爽報》此等內容確與大報之風月版大同小異，到底是為了爭取哪些讀者？吸引什麼樣的廣告客戶？報章內容的取材傾向與報格品位密切相連，家長與教育界對此定必反感。
黎智英或賠了夫人又折兵
《爽報》的經營前景並不樂觀。《am730》的創辦人兼主席施永青已分析過免費報的收支平衡問題，一份約60頁的免費報，若印刷50萬份，就需要40個收費2.5萬元的廣告以支持運作，不難預見，報章廣告這個大餅在新免費報的加入下勢將分薄，遲早會打擊其他免費報甚至傳統大報的生存空間；《爽報》除了面對早已飽和的廣告市場外，亦可預見那些被「一物兩用」而工作壓力大增的編採人員，一樣會影響新聞報道的質素。
有傳媒發現，聲稱印刷量達80萬份並於1,500個點派發的《爽報》，當早上上班的黃金時段一過，派剩的《爽報》即變成廢紙被大批大批送往回收場；及至午飯時間，新一批《爽報》又送到派發點，但大部分與早上派剩的《爽報》一樣，在紋風未動的情況下被送到回收場。針沒有兩頭利。免費報的增加亦相對搶高了派報員的人工、印刷費、運輸費，《爽報》想佔領民意空間，建立一個與選戰緊密相連的基地，相信最終會血本無歸。
在壹傳媒互聯網及電視業務累積虧蝕將超5億港元的情況下再開新報，黎智英的願望會否變成賠了夫人又折兵的結果，拭目以待。
（本文轉載自10月號《紫荊》雜誌，內容有刪減。)
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