「為仁由己，而由人乎哉？」《論語．顏淵》
語譯：「實踐仁德，依憑的是自己（註），又怎能依憑他人呢？」
「由」字通「油」 從他處挹來
「由」這個字，在甲骨文是「油」的本字；上面是一滴「油」，下面是盛器，字意為「油注入盛器中」。上古，一般液態食用品是油和酒（包括醋，醋字從酉，也經發酵而成，故屬酒類），但酒從發酵到釀製，均盛載在酒埕中，無須由他處挹注而來，故古人不會把二字混淆。
由於油須從他處挹注而來，故這字有「由來」之意；《爾雅．釋詁》：「由，自也」，故這字能衍生出：緣由、因由等詞語。另外，也引伸了經由、依憑等意思，這類詞例有：言不由衷、居仁由義。
《論語》中，「由」字共出現過35次，其中26次皆指子路。子路，是孔子早期的學生，姓仲名由，子路是字，「由」與「路」皆含「通往」之意。觀子路一生，由率直、粗鄙到成熟，忠誠殉國；真是人如其名，一切作為緣由本心、在正路上直奔無悔，活現出「由仁義行」。
亦解作「依據」
其餘9次，除可解釋為從、自之意外，也可解作依憑、依據之意。如：「禮之用，和為貴。先王之道斯為美，小大由之」（先王之道之所以為美，是因為無論事情大小，皆依據「禮」而行。） 又如孔子論知人之法，他說：「視其所以，觀其所由，察其所安。」（要了解一個人，先要看看他所做的是什麼事，其次是觀察他做那些事情的原因，最後要細察他「心之所安」在何處。）很多人表面做的是「善事」，但「因由」卻是沽名釣譽，或是為了自身更大的利益。這些，都是孔子加以鄙視的。
儒學以為「為仁由己」，基督教以為「為善靠上帝」，兩者的理論有鴻溝差距。使徒保羅有如是經歷：「立志行善由得我，只是行出來由不得我，我真是苦啊！誰能救我脫離這取死的身體呢？」他的經歷很真實，引起許多人共鳴，人想擇善卻身不由己，那種自疚之苦，真難以形容。然而，他提出的解決之道是否可行，則有商榷餘地；他以為靠「上帝之助」就能戰勝這「取死的肉身」。不過，以筆者的觀察，在重大的道德抉擇上，靠此道選擇行善的人極其少數。究其原因，其實那是一弔詭：因為，在「依靠上帝」之先，人必須先靠己力去「戰勝自己來依靠上帝」；如果「依靠上帝的力量」也從上帝而來，那就不應有失敗的個案了。但正如保羅所說，「肉身」是軟弱的、靠不住的，這包括了基督徒。
為仁由己 踐仁不易
事實擺在眼前，「行仁」終須「由己」；至少，「由己」是行善的必要條件。當然，「為仁由己」並不表示「踐仁容易」。惟以下一則小故事希望給讀者帶來啟發：
多年前，筆者唸教育文憑，有一位同學寫自己成長的經歷。她兩歲時，由於吃飯常打破瓦碗，於是，母親給了她一個「椰殼碗」，並責罵她：「人吃飯，你吃飯，打爛碗，浪費米飯！」她謂每逢捧着那個「椰殼碗」，感覺就是捧着「羞恥」。因此，她立志「行善」，「為仁由己」，她沒有依靠任何人，只細心觀察別人端碗的方法。結果，她很快就收復了失地，更令自己的自信大增，把危機化為轉機，給自己下一個人生階段帶來了正面的機運。
子曰：「仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣！」
註：傳統也有解作「踐仁從自己開始」，兩解皆通。■松睿
退休教師，閒時不休，讀書、代課、練口語，期望自己仍有餘力幫助學生進入大學。
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