硫轉化硫酸 硒製紅玻璃
第十六族的元素稱為氧族元素（chalcogens），當中包括氧（O）、硫（S）、硒（Se）、碲（Te）及具放射性的釙（Po）。Chalcogens為兩個希臘文字合併而成，意為形成礦石的。氧、硫和硒為非金屬，碲是類金屬，而現在還不能判定釙是金屬還是類金屬。
氧（oxygen）：空氣中提煉 作火箭燃料
氧的名稱來自希臘文，意謂「形成酸」。與上期提及的碳元素一樣，氧亦有多種同素異形體，最常見的是氧氣（O2），氣態時無色無臭，液態時是藍色的。氧氣本來並非自然存在於地球中，而是光合作用把二氧化碳變成氧氣。另外，氧氣不會燃燒，但它可以助燃。從空氣中提煉而來的氧氣主要用於工業如煉鋼，而液態的氧氣可作火箭燃料。
氧的另一個形態為臭氧（O3），臭氧可以阻擋紫外線，保護人類的皮膚。另外，臭氧可作殺菌劑，亦可用作食水消毒處理。
硫（sulfur）：來自石油天然氣
自古時起，不同國家地域已有人使用硫，中國把它當作藥用，後來亦把之用在火藥上。中世紀時，硫在歐洲被廣泛作煉金之用。
今日，硫提煉自石油或天然氣，它可改變土壤的酸鹼值，亦可作煙花之用。在工業上，硫的用途主要是轉化為硫酸。
硒（Selenium）：半導體作光感測器
硒的名字來自希臘文，意謂月亮女神Selene，為提煉銅之副產品，主要用途為製造紅色的玻璃。硒為半導體，可作光感測器及太陽能電池之用。它是人體必需的微量礦物質營養素，可抗氧化及控制甲狀腺的代謝。
碲（Tellurium）：製光碟記憶體
碲為銀白色的類金屬，名字來自希臘文，意謂地球。與硒一樣，碲亦是提煉銅之副產品。
把碲加進鐵、鋼、銅及鉛之中，可以增加金屬的強度及耐用度，減少被腐蝕的可能性。
另外，可重複擦寫的光碟（CD-RW、DVD-RW），以及藍光光碟（Blu-ray），就是以碲所製，英特爾（Intel）公司不斷把碲研發作不同種類的記憶體。碲亦可作太陽能電池之用。
釙（Polonium）：煙草中含有
釙被居里先生及夫人於1898年所發現，故以居里夫人的故鄉波蘭所命名。釙為放射性物質，故它可作核子之用。
二戰期間，釙在曼克頓計劃中不但被使用作核子武器，更被用作人體實驗。釙被注射到人體中，年齡由30歲到40歲不等，最後所有實驗對象均患上不治之症。煙草中亦有釙，會引致肺癌。
小 結
水能載舟，亦能覆舟。科學可以幫助人類，然而使用不當，亦可對人類或地球造成無可彌補的傷害。筆者曾舉辦多次科學與藝術的科普活動，廣義來說，藝術為人文，懂人文，重人文，才可以真正了解科學家的道義與責任，而不至淪為戰爭的工具。 ■吳俊熙博士
作者簡介：畢業於加州大學洛杉磯分校（UCLA），曾任教於加州的州立大學及香港大學，現於洛杉磯Pierce College化學系任助理教授。讀者可通過www.facebook.com/drbennyng聯繫吳博士。
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