陶 然
2002年10月，在上海舉行的「第十二屆世界華文文學國際學術研討會」上認識陳瑞琳，算起來很久了，稱得上是老朋友了。後來多次在會議上相遇，覺得她十分豪氣，有「女漢子」之稱。而且她是海外少有的文學評論家，更不用說的女文學評論家了。
在海外從事文學工作，尤其是華文文學工作，並非主流文字，其艱難可想而知；從事文學評論，就更加困難了。但她迎難而上，而且獲得不俗的成績，讓人佩服。如今她定居美國休斯敦，安居樂業了。回到從前，她大概也沒有想到竟然就這樣飛渡重洋，定居異國他鄉吧？
陳瑞琳出生在古城西安，說得更確切，是距西安70公里的一個生產飛機的小鎮，幼年時被送到渭河北邊的鄉下，外婆家裡，初嘗孤寂和人情冷暖。1977年，破格考入西北大學中文系，成為當年年紀最小的大學生。據她自述，「大學4年，愛上了現代文學。『五四』，是中國的啟蒙，也是我的啟蒙。」
別看她現在於華文文學圈風風火火，當初，她也是經歷過一段艱苦生活。為了給丈夫轉專業攢足學費，她找盡唐人街幾十家餐館，都沒能找到一份工作。只好自己包速凍餃子，拿到大學門口叫賣，可是，水餃還沒賣出，已經化作一團。只好謊稱生過孩子，去應徵家庭保姆工作，但由於沒有經驗，不到一個月，便被解僱了。一個偶然機會，她買到別人出讓的便宜車子，使得她得到一份到中餐館洗碗的工作。後來老闆調她做前台服務生，有一次，一個華人顧客留下一份中文報紙，促使她重新拿起筆來寫作。
跟她接觸，給我的印象是，她有北方人的率性，有時直言不諱，但真誠。記得2006年7月，我因在深圳時吃了街邊維族攤檔的烤羊肉串，飛到長春的次日，腸胃不適，坐在台階上發呆，她路過，見我表情痛苦。過了多年，她寫過一篇評論我作品的文章，不久前，她又寫一篇《「詩學」陶然》，又重提此事，可見印象深刻。
我佩服她關於美國華文文學的評論文章，在地的論述，自然比隔山打牛有一定的優勢，難得她分寸感掌握頗好，而且她也虛心，有一次在南昌開會，我私下對她的一點觀點提出自己的看法，當然也沒把握，只是聊天時，興之所致，胡亂說出，沒想到她會仔細傾聽，給我的感覺是虛懷若谷。
除了文學評論之外，她在散文創作方面也有不錯的表現，還出過幾本散文集。可是，在接受電台訪問時，訪者問她，創作與評論，哪一個對你更重要？她回答：「創作雖然是我的至愛，但寫評論是我無法迴避的使命。」這也就是說，她寫評論，是有使命感促成的，並非單純是為了寫作。也許，看到海外需要更多的華文文學評論界健筆，她覺得應該挺身而出，也許她更認定自己更適合評論圈，也許根本也沒有也許，她就是生來就適合評論圈。
記得去年十月在首爾開會，會後一幫人去遊春川市的「金裕貞文學村」，在屋簷下我跟她聊天，那時，對面一大片生薑樹在微雨中搖曳，金裕貞小說中人物的腳步，若隱若現響起。我彷彿墮進那種迷茫的世界去了。