戴永夏
在中國歷代封建王朝中，宋朝的經濟最繁榮、科技最發達、文化最昌盛。靖康之恥後，偏安江南的南宋政權雖然失去了半壁江山，但仍是經濟文化繁榮、科學技術進步、對外開放程度較高的王朝，反映在夜市經濟上，也是空前興旺。
夜市是指夜間的交易市場或夜間進行的商業活動，它最早出現於唐代中晚期。到了宋代，隨着城市經濟的發展，一些大城市都興起了夜市。尤其南宋都城臨安（今杭州），夜市的發展已達到古代夜市的頂峰。
臨安的夜市，主要集中在臨安城中最主要的街道御街上。這條大街東西兩側布滿坊巷，坊巷和大街縱橫交錯，街巷兩邊商店林立，百肆雜陳，商品繁多，商業發達，因而夜市也最為繁華。明朝人田汝成在《西湖遊覽志餘》中曾對臨安夜市稱讚說：「無論通衢委巷，星布珠懸，皎如白日，喧闐達旦。」
臨安夜市上的商業活動多種多樣，按其不同門類和經營方式分布於不同區域，大體可分三大層次︰第一層次是酒樓、歌館、瓦子（娛樂場所）、店舖等比較正規的場所。
當時的御街上，酒樓、歌館林立、瓦子、商店密布。每當夜幕降臨時，十里長街燈火輝煌，人流如潮。酒樓裏燈紅酒綠，詩酒唱酬；歌館中絲竹聲聲，歌舞昇平；店舖裏生意興隆，笑語喧嘩......這些場所一般營業至深夜。有的則通宵達旦，交曉不絕。
夜市中的酒樓最為氣派。為了招攬顧客，各大酒樓門面都結成綵棚，或用彩畫裝飾，設紅綠杈子和緋綠簾幕，懸掛金紅沙梔子燈。有的還在店堂上張掛名畫，巧設盆景。在飲食上，各大酒樓、飯店競相增加花色品種，各種精美菜餚、名點應有盡有，飯菜可達300多種。
夜市中最紅火的店舖是飲食店。其中有專賣鵝鴨包、水晶包、素夾兒等數十種包子的包子舖，有賣百味羹、蚶子辣羹、蝦魚肚兒羹等羹湯的羹湯店，有賣藥葉餅、芙蓉餅、菊花餅等餅的麵餅舖，還有經營冷陶、雞絲、三鮮、筍撥肉等幾十種麵條的麵館。這些小吃舖中，都供應各種名酒，任顧客選用。
夜市中的玩物商店也很有特色。這些商店主要經營的品種有：花籃兒、竹馬兒、香鼓兒、魚龍船兒、合色涼傘、奇巧玉屏風等臨安地方特產。商人們還特別注意時令商品的變化，夏秋季節經營促織籠兒、細畫絹扇、黃草帳子、異巧香袋兒、木樨香數珠、藏香等；到了冬春季節，結合臨安當時玩燈、觀燈特別盛行的風俗，商人們則大批出售各式各樣的燈具，燈品之多，「前無其比」。
第二層次是各類攤點。攤點中有一些在固定地點設攤營業，更多的是擺地攤。出售的商品主要是生活用品，包括食品、衣帽、玩具、用具、水果等多個門類，每類都有數十種之多，而且隨着季節的不同，商品也花樣翻新。
為了使生意紅火，促銷商品，地攤上的生意人也各顯其能，採取了許多有趣的招徠顧客的方式。如有一個賣茶水的茶婆婆，頭上戴着3朵花，手裏敲着個小碟兒，搖頭晃腦地一邊說唱一邊叫賣，逗得人們笑聲不斷。也有人在賣糖的擔子一頭挑了個水桶，裏面養了幾條魚和龜，都帶着面具在水中起舞，引得不少孩子前來觀看。還有唱着小曲賣糖的、化妝成白鬚老兒舞雜耍賣糖的、演唱京師古本賣糖的......真是五花八門，無奇不有。
地攤夜市也按不同門類劃片經營。較著者有以下幾類：算卦攤。當時算卦謀生的人往往聚集在一起，各自亮出自己的招牌，招攬顧客。這些算命先生挖空心思，打出的招牌也稀奇古怪。如以神仙自居的有「西山神女」，以花盛自比的有「桃花三月放」，以「五星」自譽的有「玉壺五星」、「草窗五星」、「沈南天五星」、「野庵五星」等，還有的喊着「時運來時，買莊田，娶老婆」誘人口號，自吹自擂。特別是年夜市上，有些算命先生還抱着燈「應市」：有的抱屏風燈、有的抱畫燈、有的抱故事人物燈、有的抱傀儡神鬼燈……他們以各種各樣的燈為標識，來吸引人們的眼球，彰顯自己的「神功」。小吃攤。夜市上的小吃攤也很熱鬧，各種各樣的小吃豐富多彩。有賣澄沙糕、十色花花糖的；有賣胞螺滴酥、杏仁膏的，還有賣焦酸餡、千層兒、煎白腸的……品種多得數不清，其色香味都十分誘人。這些賣小吃的生意人，各有其獨特的叫賣聲：或婉轉悠揚、或粗獷豪放、或油腔滑調……各種叫賣聲在夜市上此起彼伏，錯落有致，煞是好聽。
文化夜市。那些有一技之長的文人、藝人們，在夜市上也佔有一席之地，這就是文化夜市。在那裏，他們憑自己掌握的技藝，賣錢餬口：賣畫攤上，有的專為人畫扇面、有畫梅竹扇面的、有畫花卉扇面的、有個叫張人的書生，專靠畫山水畫扇面賣錢謀生。
賣藝點上，一些民間藝人東一堆、西一簇地設場賣藝。有說評書的，有耍傀儡的，有演雜劇的，還有玩踢弄（武術）的，熱鬧非凡。
那些舞文弄墨的「窮秀才」多集中在「賣酸文」的攤點。一般的「賣酸文」只是代人寫書信、祭文等。而有些水平較高的文人，則能根據顧客的口味和需要，編寫詩文出售。如有個叫仇萬頃的文人，就曾立牌賣詩，每首詩標價30文。有一位婦人讓他以白扇為題作詩，他立即寫道：「常在佳人掌握中，靜待明月動時風。有時半掩佯羞面，微露胭脂一點紅。」
第三層次是沿街叫賣的流動小販。這些小販沒有固定的攤點，有的推着小車、有的挑着擔子、有的頂着盤子，沿街叫賣。他們出售的商品除了剪紙花樣、五色花錢、木梳、頭油等外，多數為小吃，如羊脂韮餅、糟羊蹄、糟蟹、香辣灌肺、素粉羹、清汁田螺羹、羊血湯等。他們各自施展自己的本事，大聲吆喝着，沿街叫賣。各種流動小販，無論是夜市集中的地段還是小街里巷，到處都有。