Andy Home 路透專欄作家
根據國際鋼鐵協會(WSA)的資料，去年全球粗鋼產量增長5.3%。與增速同樣可觀的，是增長勢頭分佈的廣泛程度。
在全球前20大鋼鐵生產國之中，只有日本及烏克蘭兩個國家去年產量下跌。日本是全球第二大鋼鐵生產國，去年產量跌幅僅0.1%，而烏克蘭的6.4%跌幅只是WSA的估計數字，仍有待來自烏克蘭的更確實數據。其他所有國家的鋼鐵產量均較上年增加，全球第八大產鋼國土耳其以驚人的13.1%增幅居冠，其次為第九大產鋼國巴西9.9%的增幅。
整體鋼鐵行業達到甜蜜點，反映出了全球製造業經濟的狀況，全球各地採購經理人指數(PMI)表現強勁，而且分析師預計2018年的情況也是如此。但這也是全球最大的鋼鐵生產國-中國的鋼鐵出口大幅下降的結果。對於全球其它地區的鋼鐵行業而言，這樣的出口限制會持續多久，是一種「已知的已知」威脅。
內地去產能 去年鋼材出口大降
去年中國鋼材出口量從2016年的1.085億噸降至7,540萬噸。這一年度變化相當於土耳其的全國鋼材產量。中國出口量大幅下降，增強了全球製造業增長對安賽樂米塔爾(ArcelorMittal)等鋼鐵生產業者的正面影響。國際鋼鐵協會的數據顯示，去年中國鋼鐵產量增長5.7%，在全球產量的佔比從2016年的49.0%，升至2017年的49.2%，因此中國出口狀況的變化似乎讓人感到意外。
過去兩年來中國強制關閉了一系列小型感應電爐鋼，其中多數為未經許可的「非法」經營商，儘管它們的合計產量相當大，但從未被計入中國的產量數據。
官方的鋼鐵業者目前呈現繁榮景象，因非法鋼鐵生產遭到取締後，官方鋼鐵業者填補了這個供應鏈缺口。的確，2017年年末時運行率明顯下降，因為冬季採暖期在11月中開始後，北京周邊的重工業生產受到限制。年化產量從9月的8.74億噸降至12月的7.89億噸。12月的同比增長率僅為1.8%。
中國治理霧霾的行動給變化中的中國鋼鐵行業發展注入了新的不確定因素，打亂了生產和消費的常態。但事情的關鍵在於，鋼鐵產量之強勁仍不可否認，儘管統計數據的爭論仍然很大，而且鋼鐵出口畢竟是下降了。
建築基建繁榮 自身需求強勁
為什麼？因為中國自身的需求一直非常強勁。中國政府2016年初為推動經濟增長而推出的刺激舉措，帶來了建築和基建繁榮，鋼鐵行業一直在借助這股東風。雖然政府之前承諾從依賴污染相對較大的傳統工業的經濟增長模式轉向更加依賴消費，但這一承諾已悄然被推遲至以後再說。
2016年刺激措施的規模和持續時間幾乎讓所有人感到意外。多數金屬分析師原本應該將中國建築行業疲軟當作2017年金屬價格的主要下行風險，但這種情況並未發生。的確，由於鋼鐵產品庫存處於低位，加上春季建築旺季臨近，金屬價格下跌或許要推遲更久後才會發生。 （本欄有刪節）■題為編者所擬。本版文章，為作者之個人意見，不代表本報立場。